De Europese Green Deal stelt architecten en planners voor de uitdaging om de ingesloten CO₂ van gebouwen en de CO₂ veroorzaakt door de exploitatie ervan zoveel mogelijk te reduceren en tegelijkertijd een architectonisch aantrekkelijk ontwerp met optimale functionaliteit te bieden.
Een effectieve benadering om de CO₂-uitstoot te verminderen is het bouwen van kleinere en compactere gebouwen om een goede vormfactor te bereiken. De vormfactor beschrijft de verhouding tussen de gebouwschil en het bruikbare vloeroppervlak en bepaalt de hoeveelheid opgeslagen koolstof die wordt gebruikt om de gebouwschil te produceren.
Een gebouw met een ongunstige vormfactor mag bijvoorbeeld aanzienlijk minder koolstof in de gevel bevatten in vergelijking met een gebouw met een meer gunstige vormfactor, indien de CO2-emissie in verhouding tot het bruikbare vloeroppervlak constant blijft.
Voor een goede vormfactor en een materiaalefficiënte oplossing is het belangrijk om het ontwerp van een gebouw te ontwerpen met een zo compact mogelijke gebouwschil in combinatie met een zo groot mogelijke bruikbare oppervlakte.
Een CO₂-geoptimaliseerde gevelconstructie hoeft niet noodzakelijkerwijs ten koste te gaan van de designvrijheid. Dit komt omdat CO₂-geoptimaliseerde constructies ook veel ontwerpvrijheid bieden zonder de balans van het gebouw negatief te beïnvloeden.
Vooral de operationele koolstof is sterk afhankelijk van de vormfactor. Hoe beter de verhouding tussen de gebouwschil en het bruikbare oppervlak, hoe lager de energiebehoefte en CO₂-uitstoot tijdens de exploitatie van het gebouw.
In de toekomst zal de proportionele invloed van ingesloten koolstof op de totale emissies (levenscycluskoolstof) van een gebouw blijven toenemen. Dit komt doordat de energiebehoefte in de gebruiksfase, de operationele koolstof, voortdurend wordt geoptimaliseerd. Tegelijkertijd is het veel moeilijker om de opgeslagen koolstof te verminderen, omdat er altijd een aandeel aan grondstoffen worden verbruikt bij de productie van de materialen die nodig zijn voor het gebouw.