El Pacto Verde europeo plantea a arquitectos y planificadores el reto de reducir al máximo las emisiones de CO₂ incorporadas a los edificios y causadas por su funcionamiento, sin renunciar a un diseño arquitectónicamente atractivo y con una funcionalidad óptima.
Una forma eficaz de ahorrar CO₂ es construir edificios más pequeños y compactos, consiguiendo así un excelente factor de forma. Los factores de forma describen la relación entre la envolvente del edificio y el espacio utilizable y son decisivos cuando se trata de la cantidad de carbono incorporado que puede utilizarse al fabricar la envolvente del edificio.
Un edificio con un factor de forma desfavorable y un carbono incorporado constante relacionado con el espacio útil puede tener mucho menos carbono incorporado en la fachada que un edificio con un factor de forma más favorable.
Por lo tanto, para obtener un buen factor de forma y una solución eficiente en cuanto a materiales, es vital que el diseño del edificio se centre en una combinación de la envolvente más compacta posible con el mayor espacio útil.
Una construcción de fachada favorable al CO₂ no tiene por qué mermar la libertad de diseño en la fase de anteproyecto. Las construcciones optimizadas para el CO₂ ofrecen sin duda un amplio margen para la libertad de diseño, pero sin repercutir negativamente en el equilibrio general del edificio.
El carbono operativo depende especialmente del factor de forma. Cuanto mejor sea la relación entre la envolvente del edificio y el espacio útil, menores serán los requisitos energéticos y las emisiones de CO₂ cuando el edificio esté en funcionamiento.
Sin embargo, en el futuro el impacto proporcional del carbono incorporado sobre las emisiones totales (carbono durante toda la vida útil) de un edificio crecerá de forma constante. La energía necesaria en la fase de uso -el carbono operativo- está sujeta a una optimización continua. Al mismo tiempo, es mucho más difícil reducir el carbono incorporado, ya que siempre se consumen recursos al fabricar los materiales necesarios para la construcción.