El factor de forma describe la relación entre la envolvente del
edificio y el espacio utilizable, y determina el presupuesto de carbono
incorporado que se puede aplicar para producir la envolvente del
edificio. Dado un carbono incorporado constante basado en el espacio
utilizable, un edificio con un factor de forma desfavorable puede
introducir mucho menos carbono incorporado en la fachada que un edificio
con un factor de forma más favorable. Para garantizar un factor de forma
excelente y una solución que utilice suficiente material, es importante
que el diseño del edificio presente una envolvente lo más compacta
posible combinada con el mayor espacio utilizable posible. Y una
construcción de fachada baja en carbono no perjudica necesariamente la
libertad creativa. Esto se debe a que las construcciones optimizadas en
carbono también ofrecen una gran libertad de diseño sin afectar
negativamente a la huella de carbono global del edificio.
El carbono operativo, en particular, depende en gran medida del
factor de forma. Cuanto mejor sea la relación entre la envolvente del
edificio y la superficie útil, menores serán las necesidades energéticas
y las emisiones de CO₂ durante el funcionamiento del edificio.
En el futuro, sin embargo, la influencia proporcional del carbono
incorporado en las emisiones totales (carbono de toda la vida) de un
edificio seguirá creciendo. Esto se debe a que el requerimiento de
energía en la fase de utilización, el carbono operacional, está sujeto a
una optimización continua. Al mismo tiempo, es mucho más difícil reducir
el carbono incorporado, ya que siempre se consumen recursos en la
producción de los materiales necesarios para la construcción.