Коэффициент формы описывает соотношение площади ограждающих конструкций здания к полезной площади и определяет количество углерода, которое можно использовать для производства этих ограждающих конструкций. Например, в здании с неблагоприятным коэффициентом формы при постоянном уровне выбросов углерода, связанным с полезной площадью, на фасаде может быть зафиксированно гораздо меньше воплощенных выбросов углерода, чем в здании с более благоприятным коэффициентом формы. Для достижения оптимального коэффициента формы и экономичного решения важно разработать проект здания с максимально компактными ограждающими конструкциями при максимально возможной полезной площади. При этом низкоуглеродистая конструкция фасада не обязательно означает ограничение свободы проектирования. Даже конструкции, оптимизированные с точки зрения выбросов углерода, характеризуются свободой дизайна, не оказывая негативного влияния на общий углеродный след здания.
Эксплуатационный углерод, в частности, в значительной степени зависит от коэффициента формы. Чем лучше соотношение ограждающих конструкций здания к полезной площади, тем ниже потребление энергии и выбросы CO₂ при эксплуатации здания.
Однако в будущем количество углеродных выбросов в общем объеме выбросов здания (углеродный след за весь срок службы) будет неуклонно расти. Это связано с тем, что энергопотребление на этапе эксплуатации, известное как эксплуатационный углерод, постоянно оптимизируется. В то же время сокращать выбросы углерода становится гораздо сложнее, поскольку при производстве необходимых для строительства материалов ресурсы потребляются постоянно.