El factor de forma describe la relación entre la envolvente del edificio y el espacio utilizable, y determina el presupuesto de carbono incorporado que se puede aplicar para producir la envolvente del edificio. Dado un carbono incorporado constante basado en el espacio utilizable, un edificio con un factor de forma desfavorable puede introducir mucho menos carbono incorporado en la fachada que un edificio con un factor de forma más favorable. Para garantizar un factor de forma excelente y una solución que utilice suficiente material, es importante que el diseño del edificio presente una envolvente lo más compacta posible combinada con el mayor espacio utilizable posible. Y una construcción de fachada baja en carbono no perjudica necesariamente la libertad creativa. Esto se debe a que las construcciones optimizadas en carbono también ofrecen una gran libertad de diseño sin afectar negativamente a la huella de carbono global del edificio.
El carbono operativo, en particular, depende en gran medida del factor de forma. Cuanto mejor sea la relación entre la envolvente del edificio y la superficie útil, menores serán las necesidades energéticas y las emisiones de CO₂ durante el funcionamiento del edificio.
En el futuro, sin embargo, la influencia proporcional del carbono incorporado en las emisiones totales (carbono de toda la vida) de un edificio seguirá creciendo. Esto se debe a que el requerimiento de energía en la fase de utilización, el carbono operacional, está sujeto a una optimización continua. Al mismo tiempo, es mucho más difícil reducir el carbono incorporado, ya que siempre se consumen recursos en la producción de los materiales necesarios para la construcción.